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06 junio 2021

Viajando en busca de fauna (III). NORTEAMERICA.


N
o cabe duda de que el continente americano encierra en su interior una biodiversidad brutal, razón por la cual, dedicaré dos artículos a este inmenso pedazo del mundo: uno dedicado al norte y otro al centro-sur.
No se puede decir que conozca este rincón del planeta como me gustaría ya que mis dos únicas visitas se han centrado en una pequeña zona de Estados Unidos ( los parques del oeste y Yellowstone) y otra reducida zona del oeste de Canadá ( las montañas rocosas ).
He de confesar que ambas me dejaron con la boca abierta por lo que, independientemente de que te gusten más o menos los animales, te animo a realizar cualquiera de estos dos viajes aunque sólo sea para admirar los extraordinarios paisajes que sin duda te regalarán.
Pero en fin, centrémonos en el objetivo de este artículo que no es otro que indicar los animales que tuve ocasión de descubrir y dónde.
En esta ocasión comenzaré hablando de un emblemático plantígrado que a pesar de habitar en la zona más septentrional de este territorio, no he tenido el placer de conocer en directo pero figura como uno de mis deseos prioritarios para el futuro: el oso polar. No son los únicos lugares donde poder encontrarlo pero Alaska y Canadá cuentan con privilegiados sitios donde hacerlo.
Y una vez confesado ese pálido objeto de mis deseos, comenzaré con una extensa lista de mamíferos y algún que otro pajarillo que tuve la oportunidad de descubrir en el norte del continente americano.
 
Listado de especies observadas.





Leones marinos

El lobo marino de California (Zalophus californianus), lo podemos encontrar en el norte del Pacífico, desde Canadá a Baja California.Estos insaciables devoradores de pescados y moluscos pueden llegar a pesar casi 400kgs y medir 2,5 metros. Dado su carácter sociable, se suelen juntar en grupos numerosos. Durante mi visita a S.Francisco, tuve ocasión de ver algún ejemplar en el Pier 39, ubicado en el famoso barrio de Fisherman´s Wharf. Además de las numerosas tiendas, restaurantes y atracciones que allí encontrarás, los leones marinos se han erigido como una de las visitas obligadas para todo el que se acerca hasta este curioso muelle-centro comercial. Durante mi visita no había demasiados ejemplares pero no perdimos la oportunidad de verlos.
 

 





Ciervos

Existen muchas especies de ciervos en Norteamérica y además son bastante numerosos por lo que no resultará difícil encontrarte con algún ejemplar casi en cualquier sitio.
Yo particularmente los vi de muy cerca en el Parque de Yosemite (en la zona de Mariposa Grove), en la carretera Callaghan Road (muy cerca de Whistler) en Cottonwood Slough(muy cerca de Jasper), en Bow Valley (cerca de Banff)....
Prácticamente en cualquier paseo que des por una zona boscosa, un poco alejada de núcleos urbanos o incluso cruzando la carretera, te podrá sorprender la aparición de estos animales. 
 



 
 
 
 
 
 
 
 





 

 

 

 

 

Ardillas

Si los ciervos son fáciles de observar, qué os voy a decir de las ardillas....
Este simpático roedor que habita casi todo el planeta y que hace unos años era fácil de ver en los bosques cercanos a mi casa, en la actualidad se ha convertido en una especie esquiva, al menos en las zonas que habitualmente me muevo. No es difícil ver los restos de las piñas que destrozan en busca de los piñones pero no resulta nada sencillo descubrirlas entre los árboles.
Sin embargo, en cualquier parque estadounidense o canadiense podrás disfrutar de su compañía sin ningún tipo de problema.
Incluso en los parques urbanos se mostrarán sin demasiados temores.
Yo vi cientos de ellas en parques como Yellowstone, Yosemite, Cañón del Colorado o Bryce Canyon, en EEUU, así como  en el Santuario de Aves de Reifel, Stanley Park en Vancouver y otros muchos parques canadienses.  
 
















 

 





 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Wapitíes

El wapití o ciervo canadiense es el cérvido más grande después del alce. Curiosamente, los norteamericanos le llaman Elk (alce en inglés) por lo que no debes traducirlo literalmente ya que ellos le llaman Moose
En Tusayán, cerca del Cañón del Colorado, un camarero nos aseguró que los Elks se acercaban a las campas cercanas, al atardecer. Yo, que nunca había visto un alce de cerca, acudí al atardecer a la cita. Cuando vi aparecer los grupos de wapitíes, me llevé una gran desilusión.
A pesar de todo, se trata de un animal imponente que puede llegar a medir metro y medio y pesar casi 500kgs.
Los machos se distinguen por su cornamente y la peculiar melena que adorna su cuello.
Además de en Tusayán, pude verlos en Yellowstone y en los parques canadienses de Banff y Jasper. No es difícil verlos. 













 

Cóndor California

Con una envergadura que puede llegar a los tres metros, este carroñero es el ave más grande de norteamérica y una de las aves voladoras más grande del planeta.
Puede sobrepasar los 10kgs de peso y llega a vivir 60 años.
A punto de desaparecer en el siglo pasado, su población se ha recuperado un poco gracias a su reproducción en cautiverio.
Algunas tribus nativas le dotan de poderes tales como ser los encargados de conducir a los espíritus de sus antepasados a la otra vida.
Por eso no es extraño que el pueblo kiliwa asegure que el fin de sus días coincidirá con la extinción de esta especie.
Se pueden ver con bastante facilidad en el Cañón del Colorado, donde los tienen perfectamente identificados con una etiqueta numerada.
 

 

Coyote

Se distingue por su gran adaptibilidad ya que puede habitar en hábitats muy diversos.
Con sus 60 cms de altura y sus 15kgs de peso, acostumbran a llevar una vida solitaria durante la que no perderán la oportunidad de acudir a basureros o incluso atacar a mascotas domésticas para satisfacer sus necesidades básicas.
Yo sólo he tenido ocasión de verlo dos veces; una en Dead Horse Point (EEUU) y otra en las cercanías de un basurero en la carretera Callaghan, cerca de Whistler en Canadá. A este ejemplar le vimos durante varios días merodeando en busca de basura. 
 
 
 


 











 

 

Pelícanos

Nunca pensé encontrarme en el gigantesco volcán de Yellowstone esta gran ave que supera los 2,5 metros de envergadura.
Pero ahora sé que el Pelícano Blanco Americano habita las aguas del lago de Yellowstone.
Al contrario que su pariente cercano, el pelícano Pardo, no se lanza al agua desde el aire en busca de peces sino que los pesca mientras nada, abriendo su enorme pico.
Un sorprendente descubrimiento cuando circulaba por los alrededores del Lago Yellowstone.
 

 

Carnero de las Rocosas

También conocido como Borrego Cimarrón, Muflón de las Montañas o Muflón Canadiense, puede llegar a pesar 150kgs y medir más de un metro de altura.
Suelen vivir en grupos aunque suelen ser bastante agresivos y a menudo se embisten para defender su territorio o el derecho a aparearse. Destacan sus potentes cuernos curvados que pueden llegar a pesar 30kgs.
En EEUU sólo pude ver un ejemplar en los alrededores de Yellowstone, cuando volvía de la localidad de Cody.
En Canadá sin embargo, tuve ocasión de verlos muy cerca en el Lago Minnewanka (en Banff) y en la Yellowhead Highway (en Jasper).
 
 
 


 
 








Marmotas

Solamente había visto marmotas en las praderas mongolas, hasta que pisé tierras norteamericanas.
Este roedor que mide unos 80 cms contando su cola, suele pesar entre 2 y 4 kgs aunque en condiciones favorables (abundancia de alimento y ausencia de depredadores) puede llegar a pesar hasta casi 15kgs.
Su población se ha visto favorecida por la deforestación, factor que ha contribuido a la expansión de su hábitat favorito: las praderas herbáceas.
Son famosas por la creencia de que su comportamiento cuando finaliza su hibernación, servirá para predecir cuando tendrá lugar el fin del invierno.
Tuve ocasión de ver un ejemplar cerca de Yellowstone, en Beartooth pass y más tarde, en Canadá pude ver bastantes más en el Parque de Scout Island (Williams Lake), en Farwell Canyon Road y en la carretera que nos llevaba a Penticton.
 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Perritos de la pradera

Estos pequeños mamíferos emparentados con las marmotas y similares a las ardillas terrestres, pesan entre un kilo y kilo y medio.
Acostumbran a vivir en colonias, excavando largas galerías subterráneas que conducen a sus nidos.
Debo decir que debido a su semejanza con las ardillas terrestres, no estoy seguro de no haber confundido en más de una ocasión esta especie con alguna ardilla terrestre.
Sin embargo, creo que vimos bastantes ejemplares en zonas del Grand Teton y en Lamar Valley, en Yellowstone.
 

 
 
 

Oso Grizzly

Con sus 550 kgs de peso aunque puede llegar casi a los 700, y una altura de un metro que puede alcanzar los dos y medio si se yergue sobre sus patas traseras, este impresionante plantígrado se erige como el omnívoro más grande de norteamérica, sólo por detrás del oso polar y el oso kodiak.
A pesar de que tanto Yellowstone como los parque de las rocosas en Canadá son lugares privilegiados para avistarlos,  solo tuve la ocasión de avistar un ejemplar en Yellowstone, cerca de la Grand Prismatic.
Una gran fila de coches aparcados en los arcenes anunciaba la presencia de algún animal importante. Muy cerca pude ver el único ejemplar de Oso Gris que he visto hasta ahora.
 



 
 

Bisonte

Este enorme bóvido que mide hasta 1,60 metros de altura y puede llegar a pesar casi 1500 kgs, constituía la principal fuente de alimentación para los indígenas americanos que poblaban las vastas llanuras del país.
De los 50 millones de ejemplares que se calcula existían en 1700, en menos de 200 años su número se redujo a menos de un millar.
Afortunadamente en la actualidad se estima que su población se ha recuperado hasta rondar los 350.000 individuos.
Resulta impresionante ver las praderas de Lamar Valley, en Yellowstone, cubiertas de cientos de ejemplares pero aún más impresionante resulta cuando invaden las carreteras del parque y pasan a un metro de tu coche mientras te miran con cara de pocos amigos. En más de una ocasión provocan tediosas caravanas al taponar la carretera.
Yellowstone se calcula que alberga en la actualidad una población de 5000 ejemplares.
 
 
 


 
 







Zorro

Este pequeño cánido que habitualmente no llega a pesar 10kgs y que se encuentra ampliamente distribuído en el hemisferio norte, también es habitual en los parques norteamericanos.
A pesar de que pensaba que no sería difícil verlos, solamente vi un ejemplar en el Parque Nacional Grand Teton, al sur de Yellowstone.
Fue un avistamiento fugaz ya que tan pronto se apercibió de mi presencia, desapareció entre la vegetación. 
 

 
 
 

Nutria

La nutria de río de América del Norte es un mustélido cuyo peso oscila entre los 5 y los 14 kgs. Su tamaño se establece entre el medio metro y algo más de un metro. Pueden permanecer bajo el agua hasta 4 minutos y bajar a profundidades de hasta 20 metros en busca de peces, crustáceos y moluscos. A pesar de ser denominada nutria de río, es habitual verlas también en zonas costeras.
Precisamente fue en la desembocadura del rio Squamish, en Canadá, donde pude ver el único ejemplar en norteamérica.
Mientras observábamos a los locales practicando kitesurf, descubrí al otro lado del río una nutria corriendo por la orilla.





Urogallo

Esta ave, al borde de la extinción en España, siempre despertó en mí una curiosidad inquietante. Varias veces he estado a punto de desplazarme a Asturias, invitado por gente que conoce los rincones por donde se mueven los escasos ejemplares que sobreviven, con el objeto de poder ver durante unos momentos esta emblemática ave.
Del tamaño de una gallina y con un fuerte sentido de la territoriedad, no es extraño que salga a tu paso con actitud desafiante tratando de expulsarte de su territorio.
En Canadá tuvimos ocasión de descubrir un ejemplar, creemos que se trataba de un urogallo canadiense, en el camino a las Wampta Falls en el parque Yoho. Pasamos a su lado y ni se inmutó, perfectamente camuflado con el entorno.
Circulando por la Callaghan road, vimos un pájaro pardo a la orilla de una pista. Cuando paramos con la intención de sacarle una foto, este vulgar pájaro se convirtió en una atractiva ave que nos regaló una preciosa representación teatral que nos dejó con la boca abierta. Se trataba de un urogallo fuliginoso.
En ambos casos, resultó un encuentro tan fascinante como inesperado.
 
 

 
 
 
 




























Oso Negro

Se trata del oso más común de norteamérica. Más pequeño que el grizzly y con el morro más alargado, llega a medir entre 1 y 1,3 metros de altura y llega a pesar casi los 300 kgs. Son asombrosamente ágiles pudiendo trepar con facilidad a los árboles y alcanza velocidades superiores a los 50 kms/h. Aunque son omnívoros, su principal fuente de alimentación son los vegetales.
Aunque no llegan a hibernar, en invierno entran en un estado de somnolencia en el que sus constantes vitales se reducen al mínimo indispensable.
Se calcula que en la actualidad su población cuenta con 500.000-750.000 individuos.
Hasta que llegué a Canadá nunca había visto un ejemplar salvaje; ni siquiera años antes durante mi estancia en Yellowstone, donde son vistos con relativa facilidad, tuve oportunidad de ver ningún ejemplar.
Sin embargo en Canadá los pude ver en diversos lugares. En la carretera Icefield Parkway, dirección a Jasper vimos nuestros primeros ejemplares pero más tarde vimos más en Medicine Lake (Maligne Roada), en las pistas de esquí de Whistler y sobre todo, en la carretera Callaghan Road muy cerca de Whistler.
 
 
 
























Rata Almizclera

Aunque realmente tenga la apariencia de una rata, este roedor acuático original del norte de América no pertenece al mismo género. Su tamaño oscila entre los 40 y los 70 cms, de los cuales la mitad corresponden a su cola aplanada. Su peso varía entre los 0,6 y 2 kgs, pudiendo permanecer bajo el agua casi 20 minutos.
Se alimentan principalmente de plantas acuáticas y construyen nidos similares a los de los castores aunque bastante más pequeños.
Tuvimos ocasión de ver esta curiosa especie en un lago cercano a nuestro alojamiento en 100 Mile House.
Sin saber exactamente lo que estábamos viendo, conseguimos sacarles algunas fotografías que posteriormente nos sirvieron para identificarlas.
 

 
 

Alce

El mayor cérvido del mundo es otro habitante habitual de norteámerica. Sus enormes astas aplanadas, sus más de dos metros de altura y sus más de 600 kgs de peso, le dan un aspecto majestuoso.
Su alimentación se basa en todo tipo de plantas, incluidas las acuáticas, pudiendo ingerir hasta 20 kgs diarios.
No es conveniente acercarse a hembras con crías ya que se vuelven muy agresivas.
Su hábitat preferido son los terrenos boscosos con humedales cercanos.
Hasta mi viaje a Canadá nunca había conseguido ver ningún ejemplar de cerca a pesar de haber estado siguiendo sus huellas y excrementos durante horas. Solamente en Noruega conseguí ver una hembra con su cría, en la lejanía.
Por fin, en la Maligne Road en Jasper, conseguí ver varios ejemplares hasta casi poder tocar a uno de ellos. Una experiencia impresionante. 
 
 
 


 
 








Cabra de las Rocosas

Desconocía por completo la existencia de esta extraña cabra, endémica de norteámerica. Es una ágil trepadora que se alimenta principalmente de hierba y llega a pesar más de 80 kgs, llegando a medir casi un metro.
Su extraño aspecto, su tupida lana blanca y los peculiares cuernos negros que llegan a medir hasta 30 cms, le confieren una fisonomía inconfundible.
Otra de las especies que jamás había visto ni en fotografía, antes de pisar Canadá.
Lo cierto es que se trata de un animal verdaderamente llamativo y espectacular que pude encontrar en la bella y famosa carretera de Icefield Parkway, de camino a Jasper.
 
 
 


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Aguila pescadora y calva

El águila pescadora se trata de una elegante rapaz de tamaño medio que supera el medio metro de altura y su envergadura pasa del metro y medio.
Es una de las rapaces con mayor distribución a lo largo del planeta y su alimentación se basa principalmente en el pescado que captura con sus potentes y eficaces garras.
En la península ibérica ha sido reintroducida a principios de siglo por lo que fue una gran experiencia poderla ver a escasos metros de distancia en Salmon Arm, en Canadá. También pudimos verla en el viejo puente de madera en Lilloet (Canadá).
 


Emblema oficial de la nación estadounidense, el águila calva se caracteriza por su gran tamaño y su inequívoca cabeza blanca.
Se alimenta principalmente de pescado que no siempre pesca por sus propios medios y además suele aprovecharse de carroñas.
Desde tiempos pasados, las tribus nativas lo consideraron una ave sagrada poseedora de diversos poderes espirituales y religiosos.
La pude ver en lugares muy variados pero si quieres ser testigo de un auténtico espectáculo en el que se concentran miles de ejemplares en busca de salmones, no puedes dejar de acercarte al Parque Provincial Brackendale Eagles. No en vano, Squamis es conocida como la capital mundial de las águilas calvas. Eso sí, deberás hacerlo entre los meses de Diciembre y Febrero.
Nosotros vimos unas pocas parejas residentes, fuera de esas fechas. 
 

 

Pato Carolina

También conocido como pato joyuyo, este precioso pato nos cautivó desde el momento que lo descubrimos por primera vez en el Santuario de Aves Reifel, un auténtico paraíso ornitológico que ningún aficionado a las aves debería dejar pasar por alto. Las especies de aves que se pueden observar en una jornada se cuentan por dcenas o incluso centenas.
Poco más pequeño que un ánade común, con una envergadura de 75 cms, necesita árboles cercanos ya que construye los nidos en sus cavidades.
También puede ser fácilmente avistado en Stanley Park, en el corazón de Vancouver. 




 

Cetáceos 

Al sur de Vancouver, en la localidad de Richmond, se pueden contratar variadas excursiones en barco para tratar de ver cetáceos. Delfines, marsopas, orcas, ballenas, focas y águilas calvas son habitantes habituales de esta zona por lo que las agencias te aseguran casi al 100% su avistamiento. En caso de no ver ballenas ni orcas, suelen permitirte repetir la experiencia de forma gratuita.
Pero como la suerte es caprichosa, los dos compañeros que lo intentaron se tuvieron que conformar con ver leones marinos, alguna marsopa, un águila calva y una ballena jorobada muy alejada del barco.
A pesar de todo, esta zona goza de la fama de ser uno de los mejores lugares para ver orcas en su hábitat.  
 
 
 
Por último, aunque ya he hablado de ellos anteriormente, no quisiera cerrar este capítulo dedicado a la fauna, sin hacer una mención especial a dos fantásticos lugares para todos aquellos aficionados a la ornitología o simplemente para todos aquellos que dispongan de dos o tres horas para visitarlos.
Me refiero a la pequeña localidad de Salmon Arm donde se encuentra el Parque Natural Peter Jannink y al Santuario de Aves Reifel, al sur de Vancouver.
Ambos lugares tienen un encanto innegable que te proporcionarán un agradable paseo en la Naturaleza y te harán disfrutar como un niño si eres amante de las aves.
Sin duda alguna y de una forma u otra, visítalos si tienes oportunidad. No te arrepentirás.... 
De la misma forma, seas o no un amante de la fauna, Yellowstone, los parques del oeste americano y las Rocosas en Canadá, encierran paisajes y sensaciones que no podrás olvidar jamás.
No dejes de conocerlos...


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