La segunda y última etapa de nuestro viaje a India estaba próxima a comenzar y la singularidad tanto de su orografía como de su climatología y de la propia idiosincrasia de la población que íbamos a visitar, eran cuestiones que nos mantenían expectantes.
Y es que el hecho de pasar los próximos siete días a altitudes superiores a 4000 metros y a temperaturas de -20ºC, en un entorno genuinamente tibetano, suponía un nuevo reto para nosotros.
Es cierto que no era la primera vez que íbamos a estar a esas altitudes y anteriormente ya habíamos soportado temperaturas bajo cero pero el hecho de estar tantos días seguidos bajo esas condiciones, era algo que nos preocupaba un poco. Además, íbamos a pasar de los 200 metros de Delhi a los 3500 de Leh, en tan sólo una hora de vuelo.
Pero antes de comenzar a relatar nuestra aventura por Ladakh en busca del escurridizo leopardo de las nieves, pasaré a detallar un poco el agreste terreno por el que nos moveremos.
Aunque el único objetivo por el que nos acercamos a Ladakh fue intentar avistar al singular leopardo de esta zona, lo cierto es que el lugar bien merece una visita más exhaustiva. Y por si alguien se acerca hasta esta página buscando información sobre esta región, ahí van algunos apuntes sobre Ladakh.
LADAKH
Ladakh, en el extremo norte del país, se postula como la región más remota y de las menos pobladas de India.
Orográficamente la podríamos describir como un desierto sumergido entre las espectaculares cordilleras del Karakórum y el Himalaya. No en vano, hay quien no ha dudado en acuñarles el apodo de "el Pequeño Tíbet" o "el último Shangri-La".
Los fantásticos monasterios medievales, más conocidos con el nombre de gompas, parecen haber sido depositados en lo alto de las cumbres por alguna fuerza divina, inundando la atmósfera de un inevitable halo místico.
La mayoría de la población es tibetana aunque también hay gran número de musulmanes y un pequeño porcentaje de hinduistas.
Etimológicamente La Dak significa " tierra de los pasos altos de montaña ", lo que da idea del marco montañoso en el que se encuentra. A lo largo de varios siglos, constituyó un importante centro de comercio dentro de la Ruta de la Seda.
A mediados del siglo XX, los conflictos entre China, Pakistán e India por establecer los límites fronterizos, hicieron de esta zona una región sumamente conflictiva, dando fe de ellos los numerosos destacamentos militares que salpican el lugar.
De hecho, aún existen zonas de acceso restringido aunque debido a la rebaja de tensiones entre China e India, se van abriendo al turismo progresivamente.
Necesitarás un permiso si quieres visitar las siguientes zonas:
- Paso de Khardung La
- Valle de Nubra
- Shayok
- Paso de Chang La
- Tangtse y lago Pangong
- Chumathang
- Tsaga La y lago Tso Moriri
- Valle de Dha-Hanu y Batalik
Para conseguir dicho permiso tendrás que solicitarlo en alguna de las numerosas agencias turísticas que encontrarás en Leh. Si se solicita por la mañana, generalmente lo tendrás ese mismo día tras pagar una pequeña tarifa.
Si no dispones de una moto o vehículo de alquiler, la escasez de transporte público te obligará a contratar con dichas agencias un tour turístico por dichas zonas.
CLIMATOLOGIA
Climatológicamente, se encuentra protegida del monzón por la cordillera del Himalaya, razón por la que esta región no recibe demasiadas lluvias. Debido a las escasas precipitaciones, esta región es considerada un desierto aunque en los últimos tiempos se registran mayores precipitaciones durante los meses de verano.
Los meses de Junio, Julio y Agosto son los más agradables y durante los que recibe mayor número de visitantes. En Leh, la temperatura media durante el día es de unos 20ºC.
Entre Octubre y Abril las temperaturas bajan drásticamente pudiendo llegar a los -40ºC, cerrándose la mayoría de carreteras e incluso muchos hoteles y restaurantes.
DINERO
Es conveniente llevar efectivo encima ya que las tarjetas no suelen ser aceptadas aunque siempre podrás sacar dinero de los cajeros en ciudades como Leh. Eso sí, no siempre funcionan por lo que es aconsejable tenerlo en cuenta y no dejar estas cuestiones para última hora. El límite de efectivo que te darán los cajeros suele ser 10.000 rupias.
TELEFONO E INTERNET EN LADAKH
Tanto los cafés como restaurantes y hoteles en Leh suelen contar con wifi aunque deberás tener en cuenta que los cortes de luz son bastante habituales.
Si quieres disponer de internet en tu teléfono móvil, debes saber que las tarjetas SIM que funcionan en el resto de India no valen para Ladakh. Ten en cuenta también que fuera de Leh, la capital, la cobertura es casi inexistente por lo que tú verás si te merece la pena, según tu plan de viaje.
Si de todas formas quieres conseguir una SIM que te funcione en Leh, acércate a una oficina de Airtel con tu pasaporte.
LEH
Este histórico enclave de la mítica Ruta de la Seda se erige como la capital de Ladakh. Gracias al gran número de hoteles, tiendas y cafés con los que cuenta, unido a la proximidad de numerosos puntos de interés, son muchos los visitantes que toman la ciudad como cuartel general desde el que realizar excursiones por la zona.
El Palacio de Leh, los numerosos monasterios cercanos y la posibilidad de practicar variadas actividades de aventura, convierten a Leh en el principal centro turístico de Ladakh.
Además, a pesar de que muchos establecimientos cierran durante los meses de Octubre a Abril, cada vez hay más hoteles de rango medio-alto que cuentan con agua caliente y permanecen abiertos todo el año. El creciente número de visitantes que se acercan en invierno para intentar avistar al Leopardo de las Nieves, contribuye al desarrollo turístico de la región.
QUE VISITAR
A pesar de que durante nuestra estancia nos limitamos a explorar los valles más recónditos en busca del leopardo, hay otros muchos lugares que bien merecen una visita. Entre otros muchos, estos son algunos de ellos.
- El bazar de Leh con sus lanas de pashmina, sus sedas y su material de montaña.
- El Palacio de Leh
- Los estrechos callejones de Old Leh y el pan recién horneado en el barrio musulmán
- El monasterio de Hemis, a 45 km al sur de Leh.
- El Monasterio de Chemrey.
- El monasterio de Stakna
- El monasterio de Thiksey, uno de los más visitados en Ladakh y del que se dice que se asemeja al Palacio de Potala, donde vivía el Dalai Lama en el Tibet.
- Shey Palace, la residencia de verano de los reyes de Ladakh, a 13 km al sur de Leh.
- La Shanti Stupa o Estupa de la Paz, famosa por su gran cúpula blanca.
- El Valle de Nubra, al norte de Leh, y cuyo acceso te obligará a pasar por el Khardung-La Pass, una de las carreteras más altas del mundo, a 5.359 metros de altura.
Practicar actividades de aventura como el rafting, el montañismo, la bicicleta de montaña, y rutas de senderismo de varios días de duración que te sumergirán en paisajes increíbles, son algunos de los atractivos de esta zona. ,
Mapa de la zona
Cómo llegar
Si tu visita tiene lugar en invierno. seguramente el único acceso posible sea el aeropuerto de Leh y eso siempre que las condiciones climatológicas lo permitan.
Si por el contrario lo visitas en verano o en los meses menos fríos, podrás acceder por carretera, bien en autobús o bien en taxis o vehículos fletados por las agencias turísticas.
De Abril a Octubre se puede encontrar transporte público relativamente frecuente aunque las frecuencias bajan si te alejas de Leh, la capital.
De cualquier manera, el medio de transporte más habitual para llegar a Ladakh es el avión aunque presentarte en una hora de Delhi a Leh también tiene sus inconvenientes.
Aterrizar a 3500 metros de altitud, muchas veces desde destinos casi a nivel de mar, pueden favorecer la aparición del temido " mal de altura ".
MAL DE ALTURA
A estas altitudes, la presión atmosférica disminuye ostensiblemente, bajando también la concentración de oxígeno y nitrógeno lo que dificulta a los pulmones dotar del oxígeno suficiente a la sangre que riega nuestro organismo.
Los síntomas más habituales son
- dolor de cabeza,
- falta de apetito,
- náuseas y/o vómitos,
- mareos,
- insomnio,
- fatiga y debilidad.
Es conveniente realizar los ascensos de manera gradual y de forma relajada, beber abundantes líquidos, no beber alcohol y descansar convenientemente varios días para que el cuerpo se vaya acostumbrando.
Generalmente los síntomas desaparecen al de pocos días aunque a altitudes superiores a los 4500-5000 metros pueden causar problemas importantes.
Desgraciadamente, la regla más sencilla de seguir será la de no beber alcohol ya que en Leh no encontrarás restaurantes ni cafés que lo sirvan.
Por eso, siempre que el mal de altura te respete, te contaré el secreto mejor guardado: si quieres tomarte una cerveza fresquita acércate al bar Lechen, el único sitio que encontré en Leh para degustar una rica cerveza.
Capítulo anterior: Llegada a Leh
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