Cuando los fanáticos de la fauna organizamos un viaje a Uganda, el principal objetivo suele ser común: intentar avistar los gorilas de montaña.
Por eso dedicaré este artículo a explicar un poco nuestra experiencia y algunos consejos para todos aquellos que se están planteando organizar por su cuenta, un viaje a Uganda para intentar descubrir estos espectaculares primates que comparten con nosotros el 98% de su ADN.
DONDE SE PUEDEN VER GORILAS DE MONTAÑA Y PRECIOS.
Para empezar, comenzaré señalando que en muy pocos lugares de la Tierra podremos tener la oportunidad de ver en directo, gorilas de montaña en libertad. Tan sólo en Uganda, en Rwanda y en la República Democrática del Congo, podremos gozar de esta posibilidad.
Hablar de números en este caso, merece toda la cautela del mundo ya que tanto el número de ejemplares como los precios de los permisos para verlos, sufren continuas variaciones.
Así pues, dejaré claro que los datos que daré a continuación se refieren a 2022, año durante el que realicé mi visita.
Se calcula que existen poco más de 1000 gorilas de montaña, de los cuales casi la mitad habitan en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi. Parece claro entonces, que éste es el destino con más garantías para lograr nuestro objetivo.
De cualquier forma, como ya he comentado anteriormente, también se pueden ver en Rwanda y en la República Democrática del Congo. Ahora bien, tanto los precios para conseguir los permisos como la situación política de estos países, difieren en gran medida.
Mientras que en Rwanda los permisos para buscar gorilas cuestan actualmente 1500€ por persona, en Uganda los puedes conseguir por 700€ y en el Congo por 400€.
¿ Cómo son posibles estas diferencias ? Pues no te lo puedo explicar pero lo que sí te puedo decir es que en estos momentos, visitar el Congo es bastante problemático debido a la inestabilidad social que están sufriendo, debido a los conflictos que llevan soportando desde hace muchos años atrás. Es por ello que actualmente muchos viajeros no contemplan la posibilidad de viajar al Congo a pesar de que es el país que cuenta con los permisos más baratos.
Si descartamos el Congo, sólo nos quedarán Uganda y Rwanda. Y si tenemos en cuenta que Uganda cuenta con una fauna bastante más rica y que los permisos cuestan menos de la mitad que en Rwanda, a mi entender la decisión es sencilla.
Por si resulta de tu interés, en Bwindi se puede solicitar también el permiso de habituación de gorilas. Su precio asciende a 1500$ por persona y te permitirá permanecer con los gorilas 4 horas en lugar de la hora establecida para el permiso ordinario. También deberás tener en cuenta que sólo 4 personas podrán realizar esta actividad mientras que en la ordinaria serán 8 personas las agraciadas. Evidentemente, los permisos de habituación deberás solicitarlos con más antelación.
Si quieres saber las tarifas actualizadas de todas las actividades que puedes llevar a cabo en Bwindi, puedes hacerlo en esta dirección: https://ugandawildlife.org/wp-content/uploads/2022/07/UWA-TARIFF-2022-2024-V2-1.pdf
LOS GORILAS
Después de convivir con estos primates, aunque sólo fuera durante una hora de mi vida, fui consciente de la gran similitud existente entre gorilas y humanos. Las miradas, el comportamiento de las crías jugando y peleándose, el cuidado de los adultos a las crías de escasas semanas y la vida social que mostraban, no eran muy diferentes al comportamiento humano que observo a diario entre las personas que me rodean. No es extraño que compartamos el 98% de nuestro ADN.
Los gorilas de montaña (Gorilla beringei beringei) habitan en:
- el Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo,
- en el Parque Nacional de Mgahinga y en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en Uganda
- en el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda.
Las familias de gorilas cuentan con al menos un espalda plateada, siendo siempre uno, el macho dominante. Será éste el encargado de elegir los sitios donde el grupo comerá, descansará y dormirá. Estos ejemplares llegan a pesar casi 200Kgs y defenderán al grupo ante cualquier amenaza, hasta la muerte. Su nombre "espalda plateada" se debe al pelaje blanco que los machos adultos adquieren en su espalda al llegar a la madurez.
Pero a pesar de todo, estos grandes primates son animales pacíficos que viven en paz y armonía con la Naturaleza. La utilización de herramientas y la gran variedad de sonidos que usan para comunicarse, desvelan su gran inteligencia.
Los gorilas de montaña tienen más pelaje que el resto de gorilas para protegerse de las temperaturas más frías. Los machos maduros (espaldas plateadas) pueden llegar a pesar casi 200Kgs y pasar de 1,8 metros de altura. Se dice que tienen la fuerza de 20 humanos. Las hembras pesan unos 100Kgs y miden alrededor de 1,3 metros.
Cada noche construyen un nuevo nido a base de ramas y vegetación, donde madres y crías comparten habitáculo. Al amanecer abandonan el nido en busca de alimentos.
Habitan en altitudes de entre 2200 y 4300 metros.
Los gorilas occidentales de llanura, (Gorilla gorilla gorilla) se pueden encontrar en Camerún, Angola, República Centroafricana, Gabón, Congo y Guinea Ecuatorial.
La otra subespecie, El gorila occidental del río Cross, es la más rara y escasa, pudiéndose ver exclusivamente en algunos lugares de Nigeria y Camerún.
BWINDI
El Parque Nacional Impenetrable de Bwindi (1991), ubicado en el suroeste de Uganda, alberga casi a la mitad de la población total de gorilas de montaña. Alineado a lo largo de la frontera con el Congo y muy cercano al Parque Nacional Virunga, cuenta con una extensión aproximada de 327 km². Su altitud oscila entre 1100 y 2600 metros.
La palabra Bwindi procede de la lengua local runyakitara y no significa otra cosa que "impenetrable,oscuro, complejo, feroz... " adjetivos provenientes de la densa vegetación que apenas deja penetrar ni a la luz del día.
Declarado en 1994 Patrimonio Mundial de la UNESCO, en la actualidad recibe gran número de visitantes en busca del indiscutible protagonista del parque: los gorilas de montaña.
Pero además de los gorilas, este parque alberga 120 especies de mamíferos (10 primates), 350 de aves,310 mariposas, 51 reptiles y numerosas especies vegetales.
El parque está dividido en 4 sectores entre los que se reparten las aproximadamente 18 fmilias de gorilas habituadas al ser humano. El número de familias varía continuamente ya que se producen escisiones que dan lugar a nuevas familias independientes.
Los cuatro sectores de Bwindi son los siguientes:
- Ruhija
- Rushaga
- Nkuringo
- Buhoma
Cada sector cuenta con sus propias familias de gorilas habituadas al ser humano. Como ya he comentado anteriormente, el número de familias varía continuamente por lo que es difícil asegurar el número de familias visitables en el momento de tu visita. Aún así, en el momento de mi visita, las familias de cada sector eran las siguientes:
- Ruhija Trek: Mukiza, Oruzogo, Bitukura y Kyaguliro
- Buhoma Trek: Habinyanja, Katwe, Mubare, Rushegura
- Nkuringo Trek: Navidad, Nkuringo, Bushaho
- Rushaga Trek: Kutu, Bikingi, Mishaya, Bushigye, Kahungye, Rwigi, Bweza, Nshongi, Mukunguzi
Además del permiso para la observación de gorilas, este parque es el único donde se puede solicitar la actividad de habituación de gorilas, un permiso que te permitirá estar más tiempo con ellos aunque es bastante más cara.
RUHIJA
Cuando nos comunicaron que nos habían concedido el permiso de observación de gorilas, nos informaron de que el sector que nos habían asignado era el de Ruhija. Por este motivo, dedicaré este apartado para hablar del sector que conocí de primera mano.
Ubicado en la parte oriental del parque, la comunidad local cuenta con un puñado de alojamientos y lugares para comer. La aldea donde se ubican, también cuenta con puestos de souvenirs donde comprar algún recuerdo. Pero no pienses que encontrarás grandes tiendas ni lujosos restaurantes; todos los servicios son básicos y rudimentarios, genuinamente africanos.
La gente local nos conquistó de inmediato con sus sonrisas y efusivos saludos. Los niños salían a nuestro encuentro, compartiendo juegos, bailes y abrazos. Realmente, difícil de olvidar el trato que recibimos en este remoto rincón del mundo.
Pasamos nuestro tiempo "muerto" jugando con los niños y paseando por la pista que atraviesa el parque y que nos permitió ver varias especies de monos como el mono azul y el mono de l´Hoest.
En el momento de nuestra visita, había 4 familias de gorilas habituadas:
- Mukiza,
- Oruzogo,
- Kyaguliro y
- Bitukura.
De ellas sólo 3 son visitables ya que la familia Kyaguliro está reservada exclusivamente para fines de investigación.
También leimos que el sector de Ruhija cuenta con una orografía más benévola que otros como Rushaga y Nkuringo, lo que la convertía en la mejor zona para los visitantes menos jóvenes.
Durante un paseo el día anterior a nuestro trekking de gorilas, nos enteramos de que la familia Mukiza, con sus 18 integrantes, era la más numerosa de este sector en la actualidad.
¿Tendríamos la fortuna de que se nos asignara esta familia?
" LOS MUKIZA "
Pues ya os adelanto que la fortuna estuvo de nuestra parte y nos tocó visitar la familia Mukiza.
También se le conoce como Kyaguliro B ya que se originó en Mayo del 16, a raíz de la escisión de la gran familia de Kyaguliro.
Se dice que la invasión del grupo por parte de un gorila llamado Rukara, provocó que Mukiza abandonara la familia acompañado de otros 10 ejemplares, formando una nueva familia.
La aldea cercana se vio favorecida por tal acontecimiento ya que otros 8 visitantes tendrían ocasión de ver esta nueva familia, lo que aportará un importante incremento de sus ingresos gracias al dinero que se paga por los permisos. Un importante porcentaje de este dinero recae sobre la comunidad local.
En el momento de nuestra visita, la familia estaba compuesta por 18 ejemplares; el macho dominante Mukiza, varias hembras, varias crías de pocas semanas de edad y otras crías más mayores que hicieron las delicias de todos nosotros con sus juegos y peleas.
LOS SAFARIS
Más o menos creo que ya ha quedado claro cómo funcionan los trekkings para avistamiento de gorilas pero por si queda alguna duda, haré un pequeño resumen.
En primer lugar deberás solicitar con bastante antelación, el permiso para poder realizar esta actividad. Elije las fechas y reserva directamente a través de la UWA https://ugandawildlife.org/ o de la agencia de alquiler de coche, si piensas moverte en tu propio coche.
Si te conceden el permiso (sólo se conceden 8 permisos diarios por cada familia de gorilas), te comunicarán el sector que te ha sido asignado con lo cual, ya sabrás dónde buscar alojamiento para salir a primera hora de la mañana sin perder demasiado tiempo.
Hay quien sólo pasa una noche en Bwindi y salen hacia otro destino una vez vistos los gorilas. Personalmente y si dispones de tiempo, yo te aconsejaría quedarte otra noche más.
La actividad comienza a primera hora de la mañana ( sobre las 8) tras juntarse todos los visitantes en el punto de reunión. Allí se sorteará la familia que visitará cada persona o grupo de personas aunque se puede negociar para que los más mayores o en peores condiciones físicas, visiten las familias más cercanas. No dudes en intentarlo.
En Ruhija ( desconozco si en los otros sectores será igual ) la gente local nos obsequió con unos bailes y actuaciones, antes de empezar la caminata. Una breve charla para explicarnos las normas y consejos a seguir durante el paseo y el contacto con los gorilas, puso fin a la reunión.
Organizados ya en grupos de 8 personas y acompañados por un guía y un guarda armado, comenzamos la ruta.
Es aconsejable llevar buen calzado de montaña, unas medias para cubrir los pantalones y evitar la entrada de insectos y sanguijuelas y hay quien aconseja llevar guantes para poder agarrarte a ramas y zarzas en los pasos más complicados. Nosotros no hicimos uso de ellos pero cada paseo es una experiencia diferente. Llevar ropa de agua resulta imprescindible porque aseguran que en Bwindi te mojarás sí o.......sí.
Otro accesorio muy útil serán los bastones aunque si no los llevas, te ofrecen unas varas de bambú para ayudarte en la ruta.
Los porteadores para llevarte la mochila con bebida, comida, cámaras, etc, o para ayudarte en los momentos más difíciles, también se te ofrecerán por una cantidad extra, antes de empezar la caminata.
La duración de la caminata dependerá de dónde se encuentre la familia que te ha sido asignada pero suelen estar bastante localizadas ya que unos rastreadores salen antes que tú para buscarlos, siempre teniendo en cuenta dónde los dejaron ayer.
Al llegar a tu objetivo deberás dejar mochilas, bastones y todos los demás accesorios para acercarte hasta el grupo de gorilas, sólo con tu cámara de fotos o móvil.
Te volverán a recordar unas normas de comportamiento, que realmente no se cumplen a rajatabla ya que los siete metros de distancia con los primates acostumbran a convertirse en dos o tres, y ya sólo te quedará relajarte para disfrutar a tope de la experiencia durante una hora exacta.
El camino de vuelta se suele realizar por el lugar más cómodo y corto hasta donde se encuentren los coches para recogerte, siempre que esto sea posible.
Se dice que el éxito de los avistamientos ronda el 95%.
CUANDO VISITAR LOS GORILAS
Otra de las preguntas que nos hacemos a menudo, es la de averiguar si la época en la que viajamos será la mejor para ver gorilas. Pues parece que las condiciones climatológicas no influyen demasiado en el éxito de la expedición.
Las familias están bastante controladas y los rastreadores conocen la zona donde se quedan a dormir cada día. Su conocimiento del terreno, les permite llegar al amanecer a esa zona y comunicar a los guías que conducen los grupos, dónde se encuentran en cada momento. La cobertura telefónica es muy buena y las posibilidades de éxito, muy elevadas.
Ahora bien, siendo cierto que el éxito está casi garantizado a lo largo de todo el año, también es verdad que los visitantes prefieren realizar la excursión durante los meses menos lluviosos.
A pesar de que en Bwindi llueve todo el año, las lluvias son menos abundantes durante los meses de Diciembre a Febrero y de Junio a Setiembre.
Marzo, Abril y Mayo, por el contrario, son los meses más lluviosos.
De cualquier forma, como nos dijeron a nuestra llegada, recuerda que en Bwindi te mojarás vayas cuando vayas.
Y por supuesto, los caminos se pueden convertir en auténticas pistas de patinaje si la lluvia es abundante.
Por otro lado, las temperaturas medias en Bwindi oscilan entre los 11 y los 23ºC. Noches y mañanas frescas y tardes templadas.
Así pues, los meses con más afluencia de turistas serán desde Junio a Setiembre, lo que obliga a solicitar los permisos con más antelación (hasta 4 meses). Tenlo en cuenta.
ALOJAMIENTOS
Por último, recordar que no es conveniente reservar ningún alojamiento hasta que te confirmen cual es el sector que te ha sido asignado en tu permiso para ver gorilas.
A pesar de que no hay grandes distancias entre los distintos sectores, las carreteras se encuentran en pésimo estado y si además te cae algún chaparrón, recorrer unos kilómetros te llevará mucho tiempo. Es aconsejable dormir cerca del punto desde donde saldrás para buscar a los gorilas, al día siguiente.
Dormir no resulta barato y a pesar de que sólo puedo hablar del sector de Ruhija, donde pasamos dos noches, el alojamiento más barato que encontramos fue el Ruhija Gorilla Friends Resort. Una tienda con dos camas sin baño, nos costó 60$ con desayuno incluido.
Se trata de un campamento gestionado por gente local con lo cual nos aseguramos de que el dinero revierta directamente en la comunidad.
Nuestra estancia fue agradable, la comida estuvo bien y el trato fue correcto. Como único punto negativo, los servicios se atascaron el primer día y a pesar de que nos aseguraron que se arreglarían en breve, no pudimos utilizarlos más. Afortunadamente, nos habilitaron el baño de una habitación para que lo utilizáramos cuando lo necesitáramos.
Por supuesto, si no tienes problemas de presupuesto, encontrarás hoteles más modernos y con más comodidades.
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