RETRATOS DEL MUNDO: Alrededores de Campbell River. Dick Murphy Park y Comox

Hoy sería el último día que íbamos a permanecer en Campbell River. Ubicada en la costa de Vancouver Island, es ésta una excelente zona para la observación de la variada fauna que habita en sus alrededores.

Ayer tuvimos oportunidad de disfrutar a placer y a escasa distancia, de varios osos negros pescando y compartiendo espacio con los pescadores locales.

Tras la exitosa jornada osera, hoy habíamos planeado visitar otra zona para tratar de avistar otro tipo de fauna, a la vez que nos permitiría sumergirnos en la cultura local.

Campbell River es conocida como “la capital mundial del salmón”. Cada año, millones de salmones regresan a los ríos para desovar, un fenómeno que históricamente ha sido esencial para la pesca, la economía y la cultura de los pueblos indígenas.

Y como ya hemos podido comprobar de primera mano, los salmones arrastran tras ellos a numerosos depredadores tratando de aprovechar tal abundancia.

Por eso hoy visitaríamos un lugar señalado como una excelente zona para observar focas, nutrias y águilas calvas, entre muchas otras especies. La abundancia de salmones brindaba la oportunidad de presenciar alguna escena de caza protagonizada por estos animales.

Dick Murphy Park

Poco más de 20 kms separaban nuestro alojamiento de Dick Murphy Park, un pequeño parque público situado al norte de Campbell River.
El parque lleva el nombre de Dick Murphy en honor a una figura muy querida y respetada en la comunidad de Campbell River, conocido principalmente por su dedicación a la conservación y al servicio público.
Se trata de un parque comunitario local junto al agua con vistas al océano y al estrecho de Georgia y utilizado principalmente para descansar, pasear y disfrutar del paisaje.
Al encontrarse en la costa de Campbell River, cerca del mar y de zonas boscosas de Vancouver Island, ofrece la posibilidad de observar bastante fauna típica del noroeste del Pacífico.
Aguilas calvas, nutrias de río, mapaches, focas, leones marinos e incluso orcas, se dejan ver en ocasiones por la zona.
Además, se puede considerar la zona como un museo al aire libre gracias a las numerosas esculturas de madera que se encuentran dispersas por todo el parque.
Estas obras son el resultado del evento anual "Transformations on the Shore", donde artistas locales e internacionales utilizan motosierras para tallar troncos de cedro rojo, una madera sagrada para los pueblos indígenas locales (Kwakwaka'wakw y Wei Wai Kum).
Debido a que el concurso se celebra cada año, algunas de las esculturas más antiguas se trasladan a otros puntos de la ciudad para dar paso a las nuevas creaciones.
Estas esculturas no solo embellecen el parque, sino que también cuentan la historia de la conexión de la comunidad con el bosque y el mar.

Apenas tardamos media hora en llegar a Dick Murphy Park. Dejamos el coche en el aparcamiento y salimos con los teles y cámaras, dispuestos a recorrer la zona.

Lo primero que nos llamó la atención fueron unas esculturas talladas en madera. La mayoría de las piezas mostraban la fauna local, como osos, águilas, salmones y pumas, junto con figuras mitológicas y culturales de las Primeras Naciones, como el Sasquatch.

El Arco Ceremonial

Esta estructura es una representación del arte tradicional de Las Primeras Naciones de la costa noroeste. Consta de dos figuras humanas en la base que sostienen una viga transversal con una criatura estilizada ( posiblemente un lobo o una nutria marina ).

Este tipo de arcos suelen representar la bienvenida y el respeto por los ancestros. Las figuras en la base simbolizan a los miembros de la comunidad o guardianes que sostienen la historia y los valores de su pueblo. Utiliza las formas ovoides y las lineas de contorno típicas del arte kwakwaka´wakw o Coast Salish.

El Lobo Solitario ("The Lone Wolf")

La escultura representa la interconexión entre los seres humanos y la naturaleza, un tema central en muchas culturas indígenas de la costa noroeste.

La figura humana muestra un rostro con una expresión solemne y profunda, que emerge de la madera.

Sobre la cabeza del hombre descansa la cabeza de un lobo. Esto simboliza la protección, la guía espiritual y la idea de que el espíritu del animal y el del hombre son uno solo.

Esta pieza no es un tótem tradicional antiguo, sino una obra de arte contemporánea tallada con motosierra. Fue creada para la competencia "Transformations on the Shore", un evento anual muy famoso en Campbell River donde artistas transforman troncos de cedro en esculturas talladas.

Como indica la placa en la base, Oscar Morin ganó el segundo lugar en la categoría "Amateur" con esta obra en el año 2011.

En la región, el lobo es visto como un símbolo de lealtad y familia. Aunque el título es "El Lobo Solitario", en la mitología local el lobo suele representar la fuerza de la comunidad. Es respetado por su inteligencia y destreza.

"My Gift" (Mi Regalo)

Esta obra fue creada por el artista Cody Lafrance y representa a un Sasquatch (o Bigfoot).

En las tradiciones de las Primeras Naciones de la región, el Sasquatch es visto no solo como un monstruo o mito, sino como un ser espiritual real, un "guardián de los bosques" que posee una gran sabiduría y fuerza. A diferencia de las imágenes típicas de un monstruo agresivo, esta figura tiene una mano levantada en un gesto que parece de saludo o paz, y la otra cerca del pecho, lo cual refuerza el título "Mi Regalo".

Sugiere un intercambio o una interacción pacífica con los humanos.

Al igual que la obra anterior, esta fue realizada con motosierra durante la competencia Transformations on the Shore.

Cody Lafrance compitió en la categoría "Professional" (Profesional), lo que se nota en el detalle del pelaje, los rasgos faciales y la musculatura de la pierna.

"Oso y Salmones"

Esta obra muestra a una madre osa con su cría en plena temporada de desove. Se puede ver claramente un salmón en la boca del oso principal y varios más tallados alrededor de la base del tronco. Representa el ciclo de la vida y la abundancia de Campbell River (conocida como la "Capital Mundial del Salmón"). Es un tributo a la dependencia mutua entre los ríos y los bosques.

El artista utilizó la verticalidad del tronco para simular una cascada o un río por donde "suben" los salmones mientras los osos esperan en la cima.

El Puma en Acecho

Esta obra representa a un puma (león de montaña), el depredador más grande de la Isla de Vancouver.

A diferencia de las otras, esta no es un solo tronco tallado, sino una pieza de madera flotante, recolectada de las playas cercanas, lo que le da una textura orgánica que imita perfectamente la musculatura y el pelaje del animal.

Captura el sigilo y la agilidad del felino, utilizando ramas naturales para simular la musculatura del animal.

Tras esta inesperada inmersión en las tradiciones de las primeras naciones, un local que nos vio con los teles y prismáticos a cuestas, nos preguntó si habíamos visto lo que teníamos sobre nuestras cabezas.

Sorprendidos, miramos hacia arriba para descubrir una pareja de preciosas águilas calvas posadas sobre un poste eléctrico. Bastante acostumbradas a la presencia humana, pudimos disfrutarlas a muy poca distancia hasta que alzaron vuelo. No serían las últimas...

Continuamos nuestro apacible paseo hasta alcanzar el extremo de la lengua de tierra que se internaba en el mar. Allí pudimos contemplar varias focas nadando, emergiendo de vez en cuando para tomar aire. Aunque no presenciamos a ninguna capturando un salmón, estábamos seguros de que lo intentaban con destreza bajo las aguas.

También nos llamaron la atención varios hidroaviones que aterrizaban y despegaban en esta zona, el principal centro de operaciones aéreas acuáticas de Campbell River. Varias compañías tienen sus muelles y terminales a pocos metros del área de esculturas del parque, y muchas de ellas ofrecen tours de 20 a 30 minutos que parten desde allí para contemplar los glaciares y las islas cercanas desde el aire.

Pronto descubrimos que las majestuosas águilas calvas dominaban el cielo del lugar, obsequiándonos con múltiples y deslumbrantes avistamientos. Para uno de los integrantes del grupo, que nunca había tenido la ocasión de contemplarlas, fue una experiencia profundamente emocionante.

Mientras observábamos un precioso ejemplar posado sobre un árbol, colocamos los teles enfocando al mar, tratando de localizar otro tipo de fauna en el agua.

Alguna foca nadando, varias especies de patos y numerosas gaviotas fueron los avistamientos más habituales.

También encontramos un numeroso grupo de focas descansando sobre un muelle de madera de acceso restringido, protegidas de visitas no deseadas. Nos acercamos un poco para tomarles algunas fotos y videos sin molestarlas demasiado, y luego nos fuimos alejando del lugar para dirigirnos a nuestro coche. Pero antes de marcharnos, queríamos hacer una parada en un cementerio cercano que habíamos visto al llegar, no muy lejos de donde estábamos.

El Cementerio de Indian Band

Se trata del cementerio Indian Band de Campbell River, un lugar de enterramiento que pertenece a la Wei Wai Kum First Nation.
El cementerio es utilizado por miembros del pueblo Wei Wai Kum (Laich-Kwil-Tach), que forma parte del grupo cultural Kwakwaka’wakw.
El cementerio también se ha utilizado en ceremonias de repatriación, cuando restos ancestrales que estaban en museos o universidades fueron devueltos a la Nación y enterrados nuevamente allí. Sirve también como lugar de descanso tradicional para miembros de la comunidad y sus antepasados.

Cuenta con un gran valor espiritual para la comunidad Laich-Kwil-Tach, realizándose durante algunas ceremonias de reentierro, rituales tradicionales, como ofrecer comida al fuego para honrar a los espíritus de los antepasados que regresan a casa.
Algunos de los ancestros reenterrados allí se estima que tienen más de 2.000 años de antigüedad, lo que muestra la larga historia indígena en la zona.
Este cementerio es administrado por la propia nación indígena.

Numerosos Thunderbird (Pájaro Trueno), una figura central de gran importancia espiritual y cultural, coronaban los postes conmemorativos o tótems mortuorios.

Colocar un Thunderbird en la parte superior de un monumento simboliza que la criatura está vigilando los espíritus de los fallecidos. Su presencia indica que la persona enterrada allí pertenecía a un clan con el derecho hereditario de usar esa cresta.

En la mitología de los pueblos Kwakwaka’wakw, el Thunderbird es una de las criaturas más poderosas del cosmos.

Se cree que el batir de sus alas crea el trueno y el parpadeo de sus ojos lanza los rayos.

Según las leyendas locales, el Thunderbird baja de las montañas a las aguas del Discovery Passage para cazar ballenas asesinas (orcas), llevándolas de vuelta a sus nidos en las cimas.

Es un símbolo de estatus y linaje. Muchas familias de la Wei Wai Kum First Nation reclaman al Thunderbird como un antepasado o un espíritu protector, por lo que su imagen aparece frecuentemente en sus tótems y monumentos.

Tras una corta visita a este curioso cementerio donde pudimos comprobar que la esperanza de vida de estas poblaciones indígenas era bastante corta, abandonamos el lugar para dirigirnos al Discovery Fishing Pier, donde ya estuvimos ayer.

Queríamos probar suerte otra vez ya que nos aseguraron que era una zona muy buena para ver orcas.

A nuestra llegada asistimos de nuevo a la captura de un bonito ejemplar de salmón por parte de una mujer que estaba probando fortuna. Parece que no es difícil pescar alguno de los numerosos ejemplares que surcan estas aguas ya que ayer también fuimos testigos de varias capturas.

Sin embargo, el avistamiento de orcas no resulta tan sencillo y tras permanecer cerca de una hora por allí, recogimos los telescopios para ahora sí, irnos acercándonos a casa para comer.

Una última parada de camino, durante la que vimos unos cormoranes, una garza y un martín pescador, puso fin a la jornada matinal.

Tras comer relajadamente en casa y descansar un rato, decidimos aprovechar las escasas horas de luz que nos quedaban para dirigirnos hasta la localidad de Comox y visitar su puerto.

El muelle es famoso por la venta directa desde los barcos. Dependiendo de la temporada, puedes comprar fletán (halibut), salmón, atún, cangrejos y langostinos recién capturados.
Es muy común ver focas nadando cerca de los muelles esperando restos de pescado, así como águilas calvas sobrevolando la zona.
Es también un lugar ideal para ver el atardecer. Desde el muelle se tiene una vista despejada de los barcos pesqueros y los yates de lujo.

Media hora después llegamos a nuestro destino. Aparcamos junto al mar y salimos al exterior donde no tardamos en descubrir algunas focas muy cerca de la orilla.

Había una bonita luz para las fotografías y un mar en calma que ofrecía unos reflejos espectaculares.

Un paseo por un muelle de madera que nos permitió disfrutar de la puesta de sol, puso punto final a nuestra visita y a la jornada.