El día amaneció envuelto en una luz suave, de esas que transmiten serenidad y parecen susurrarte al oído agradables promesas. Todo parecía indicar que sería una jornada especial pero quizás sólo fuera mi deseo personal de que lo fuera.
En el porche de nuestra cabaña, entre abetos y cedros, tomé aire profundamente y disfruté al máximo de aquel aire con olor a humedad, musgo y sal marina.
Mis compañeros pronto se despertaron y se pusieron manos a la obra con las tareas cotidianas. Un desayuno variado nos congregó a todos alrededor de la mesa, donde compartimos comentarios llenos de entusiasmo sobre la posibilidad de avistar osos negros durante el día. Nos habían asegurado que muy cerca había un lugar ideal para ello, aunque algunos, con cautela, preferían no alimentar demasiado las expectativas por si la suerte no nos acompañaba.
Dejamos atrás el campamento después de cargar en el maletero del coche los prismáticos, teles y cámaras fotográficas, y programar en el GPS la ruta hacia nuestro siguiente destino, a unos 25kms del campamento: Quinsam River Hatchery.
Allí, en el aparcamiento, nos reuniríamos con los amigos que conocimos en Bella Coola, con el objetivo de vivir juntos la emocionante experiencia de avistar osos negros. Y si la suerte nos sonreía, y lográbamos verlos en plena faena intentando atrapar salmones, sería la culminación perfecta de nuestras expectativas.
Quinsam River Hatchery
Quinsam River Hatchery es una instalación de cría de salmón ubicada en Campbell River, en la isla de Vancouver (Columbia Británica, Canadá) operada por Fisheries and Oceans Canada como parte del Salmonid Enhancement Program.
📍 Qué es y qué hace
Es un centro federal de reproducción y conservación de salmones que produce millones de salmones juveniles (incluyendo salmón rosado, coho y chinook) para apoyar poblaciones saludables en ríos y en el océano.
También realiza etiquetado, muestreo biológico, monitoreo y proyectos de investigación relacionados con la salud de los salmones y su hábitat.
👨👩👧 Visita y turismo
El criadero cuenta con un Centro de Visitantes con exhibiciones educativas sobre el ciclo de vida del salmón y técnicas de cría.
La entrada es gratuita y hay rutas y miradores a lo largo del río Quinsam, ideales para observar salmones (especialmente durante la temporada de retorno en otoño) y vida silvestre.
📅 Temporada recomendada
🐻 Qué ocurre con los osos allí
Durante la temporada de la migración del salmón (especialmente entre finales de verano y otoño), los osos negros frecuentan el río y las orillas cerca del criadero para pescar y alimentarse de los salmones que suben por el río.
Muchos visitantes han reportado ver varios osos pescando o descansando mientras esperan a los salmones, lo que convierte la zona en un punto popular para la observación de vida silvestre.
📍 Consejos si vas a ver osos
Mantén siempre una distancia segura y no te acerques a los osos.
No los alimentes y sigue las señales de seguridad en los senderos.
Lleva binoculares o teleobjetivo si quieres observarlos o fotografiarlos sin perturbarlos.
👉 es bastante habitual ver osos en la zona del Quinsam River Hatchery, sobre todo en temporada de salmones, ya que la abundancia de peces atrae a estos grandes animales para alimentarse.
Cuando llegamos al punto establecido, nuestros amigos ya nos estaban esperando. Todos juntos nos dispusimos a buscar osos pero no teníamos claro hacia dónde dirigirnos. De pronto, un hombre con una gran cámara y teleobjetivo, apareció no muy lejos de donde estábamos. Con toda seguridad, aquel hombre buscaba lo mismo que nosotros así que seguimos sus pasos.
Cruzamos las instalaciones del criadero de salmones y tomamos un camino que discurría paralelo al río. Un cartel advertía de la peligrosa existencia de osos en la zona.
Caminamos junto al cauce con paso lento, atentos a cualquier movimiento. Los salmones, agotados tras su largo viaje desde el océano, luchaban contra la corriente con un último estallido de energía.
Fue entonces cuando lo vimos: una sombra oscura se recortó entre los árboles. No uno sino dos osos salieron del río y se adentraron en el bosque con una calma imponente. Parece que les sorprendió nuestra presencia y optaron por desaparecer del lugar.
Una verja bloqueaba el paso de los salmones río arriba y, aunque no entendíamos bien su propósito, estábamos seguros de que tenía relación con el cercano criadero de salmones.
Esperamos en la zona con la esperanza de que apareciera algún oso y afortunadamente, ésto no tardó en suceder.
Surgió del bosque y se detuvo un instante en la orilla, como si escuchara al río. Luego entró al agua con una seguridad ancestral. Recorrió cada metro del río tratando de atrapar alguno de los salmones que luchaban contra la corriente pero sus intentos resultaban vanos. Subía hasta la verja y volvía sobre sus pasos sin cesar hasta que de pronto, cuando pensábamos que iba a ser incapaz de atrapar ningún pez, su pata descendió en un movimiento vertiginoso y un salmón quedó atrapado en sus garras, retorciéndose en un brillo plateado. El oso lo alzó sin esfuerzo y lo devoró allí mismo, con una serenidad casi ritual. Un certero mordisco dejó al aire las huevas que fue lo primero que devoró para acto seguido, acabar con él en apenas dos minutos. Todos mirábamos sin pestañear con una mezcla de incredulidad y satisfacción.
Otro oso aguardaba su turno, inmóvil, observando la corriente cómodamente sentado sobre unas rocas. A veces levantaba el hocico, olfateando el aire, como si leyera el río de la misma forma que lo venía haciendo desde que sus progenitores le habían enseñado a hacerlo, siendo cachorro. El silencio sólo era roto por el chapoteo de los salmones en el agua y los gritos de las gaviotas que luchaban por hacerse con los restos de salmón que flotaban en el agua.
El tiempo dejó de importar. Permanecimos allí, testigos privilegiados de una escena que se repite desde hace miles de años pero no por ello menos impactante. No había espectáculo, solo vida en estado puro. El río entregando su ofrenda. El oso aceptándola. El bosque y nosotros mismos, testigos mudos del momento.
Cuando finalmente nos alejamos, caminábamos exultantes de felicidad, con la certeza de haber vivido un momento memorable. Habíamos ido a buscar una fotografía, una escena inolvidable y regresábamos con ambas grabadas en nuestras cámaras pero sobre todo, en nuestra memoria.
Aquella jornada en el río Quinsam no fue solo un avistamiento de osos pescando salmones. Fue un recordatorio de que, en algunos rincones del mundo, la naturaleza aún marca el ritmo, y nosotros solo podemos detenernos, mirar… y agradecer, agradecer aquella escena tan natural como sobrecogedora.
No fue solo uno de los grandes momentos del viaje: fue un recordatorio de por qué viajamos.
En tan sólo unos minutos habíamos conseguido ver lo que perseguimos durante largas jornadas en Bella Coola. Habíamos visto cuatro ejemplares de oso negro y habíamos visto una escena de pesca perseguida durante días. No podíamos pedir más...
Decidimos hacer un pequeño recorrido que discurría junto al río por si la fortuna nos volvía a sonreir aunque estábamos plenamente satisfechos con lo que ya habíamos visto.
Una pequeña ardilla distraída mientras extraía los piñones de una piña, no se inmutaba pese a encontrarse a un metro de nosotros. Le hicimos decenas de fotos a placer antes de proseguir nuestro camino.
El paseo se internaba en el bosque intermitentemente mientras caminábamos sin prisa, respirando el aire húmedo y dejando que el sonido del río nos acompañara entre los árboles. El sendero avanzaba entre cedros y abetos gigantes, con el suelo cubierto de musgo y raíces que obligaban a mirar cada paso. Numerosos excrementos frescos de oso tapizaban el sendero, advirtiendo de la innegable presencia de los plantígrados en la zona. En cualquier momento podríamos toparnos con alguno y esa posibilidad resultaba perturbadora.
Fue en ese instante cuando un oso negro apareció de pronto en el cauce, como surgido del propio bosque. No hubo ruido ni aviso previo. Simplemente estaba allí, caminando con absoluta naturalidad por la orilla del río.
Nos detuvimos de inmediato. El oso avanzaba despacio, con las patas sumergidas en el agua, olfateando el aire y observando el río con atención. Durante unos segundos levantó la cabeza y nos miró brevemente, sin mostrar interés ni nerviosismo. Fue un momento breve, pero cargado de una intensidad difícil de describir.
Permanecimos inmóviles, respetando la distancia y el silencio, disfrutando al máximo de aquella escena de vida salvaje en estado puro.
Pero el oso no se detuvo y siguió su camino por la orilla, avanzando contra la corriente siguiendo con la vista a los salmones rompiendo la superficie del agua en destellos plateados. De pronto el río se ensanchaba en una zona de remansos donde un grupo de pescadores lanzaban sus cañas con el mismo objetivo que perseguía el oso: capturar algún exhausto salmón. La tranquilidad del momento saltó súbitamente por los aires y varios pescadores abandonaron sus cañas y se refugiaron en el linde del bosque: Otros sin embargo, seguramente más acostumbrados a estos encuentros, continuaron pescando ajenos a la presencia del animal.
El oso descendió al agua con paso firme, levantando pequeñas salpicaduras, y se colocó a pocos metros de ellos. Levantó el hocico, olfateó el aire y fijó la mirada en la corriente, concentrado únicamente en su objetivo, para unos segundos más tarde abandonar el lugar y desaparecer definitivamente en la espesura del bosque.
Solo entonces los pescadores respiraron hondo. El río seguía su curso, los salmones continuaban su lucha y el bosque parecía haber cerrado el telón.
Nosotros continuamos el sendero, todavía con el pulso acelerado, conscientes de estar viviendo una jornada inolvidable.
Poco a poco volvimos al coche para abandonar el lugar y buscar un sitio para comer antes de despedirnos de nuestros amigos que hoy se dirigirían hacia el norte, continuando su ruta.
Teníamos ganas de variar nuestra dieta y como hasta ahora no habíamos encontrado pescado fresco en ningún sitio, buscamos algún lugar especializado en pescado en Campbell River.
Leímos buenas referencias de un lugar llamado Dick's Fish así que hacia allí nos dirigimos.
Ubicado muy cerca del mar, frente a un bonito muelle de madera donde varias personas pescaban, entramos al local dispuestos a probar los manjares del mar. Pero apenas entramos, fuimos conscientes de que aquello no era lo que andábamos buscando. Aquel local era el típico " fish and chips" inglés.
Ya era tarde para ponernos a buscar otro sitio así que nos quedamos allí y pedimos unas raciones de pescado con abundantes patatas fritas y unas cervezas frías para brindar por el éxito de la jornada.
Era hora de despedirnos de nuestros amigos, desearnos buen viaje y separar nuestros caminos. Ellos montaron en su autocaravana y nosotros nos quedamos por la zona para dar una vuelta por el muelle de madera antes de volver al campamento.
Discovery Fishing Pier Lookout
🎣 Actividades principales
1. Pescar desde el muelle
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Es un lugar clásico para pesca recreativa (Discovery Passage).
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Puedes lanzar tu caña y tratar de atrapar salmones u otros peces.
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El muelle cuenta con soportes para cañas, mesas de limpieza de pescado y zonas para sentarse.
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Si no tienes equipo, algunos puestos de temporada alquilan cañas y aparejos.
2. Ver la vida marina y paisajes marinos
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Observación de cetáceos (ballenas, delfines) y aves marinas desde el mirador al final del muelle.
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También puedes ver focas o incluso tiburones pequeños cerca del agua si tienes suerte.
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Es un excelente lugar para fotos de paisajes y atardeceres sobre el estrecho.
3. Pasear y relajarte junto al mar
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Camina hasta el extremo del muelle y disfruta de la brisa del mar y el sonido de las olas.
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Hay bancas, mesas de picnic y zonas cubiertas para sentarte a descansar.
4. Concesión y snacks (temporada estival)
🌊 Consejos útiles
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Lleva licencia de pesca si planeas pescar (requerida por normativa).
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El sitio es accesible para silla de ruedas y familias.
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Puedes combinar tu visita con atracciones cercanas como el Discovery Passage Aquarium o el Maritime Heritage Centre
La mejor época del año para ver ballenas desde el Discovery Fishing Pier Lookout es principalmente entre mayo y octubre:
🐋 Primavera (mayo – junio):
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Ballenas jorobadas empiezan a regresar a las aguas ricas en alimento alrededor de mayo.
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También se pueden ver orcas transitorias a principios de temporada.
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Menos gente y clima variable.
🌞 Verano (junio – agosto):
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Esta es la temporada alta de avistamientos: muchas ballenas jorobadas, orcas (residentes y transitorias), delfines y otras especies.
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Condiciones marinas más calmadas y buen clima.
🍁 Otoño (septiembre – octubre):
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Aún puedes ver ballenas jorobadas y orcas, a menudo con menos turistas y precios más bajos en tours.
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También es temporada de migración de salmón, lo que atrae a más fauna marina.
📍 Durante invierno las ballenas son menos comunes, aunque algunos residentes de la zona pueden permanecer, pero las oportunidades de avistamiento desde tierra (como desde el muelle) y en tours organizados disminuyen significativamente fuera de la temporada mayo-octubre.
🐋 ¿Por qué se ven orcas allí?
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El Discovery Passage (el estrecho junto al muelle) es una ruta marina muy activa por donde pasan varias poblaciones de cetáceos, incluyendo orcas.
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Las orcas transitorias se desplazan por estas aguas en busca de alimento (especialmente focas y peces), por lo que pueden aparecer relativamente cerca de la costa.
🐋 Especies de ballenas que puedes ver
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Ballena jorobada (Humpback Whale)
Muy común en primavera y verano; suelen alimentarse y pueden mostrar salpicaduras y saltos.
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Orcas (ballenas asesinas)
Incluye tanto las residentes (que comen principalmente pescado) como las transitorias (que cazan mamíferos marinos).
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Ballenas minke y grises (menos frecuentes)
Se mencionan avistamientos ocasionales en la región durante parte de la temporada de migración.
🐬 Delfines y especies similares
🦭 Otros animales marinos que suelen aparecer
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Leones marinos (Steller y California)
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Focas
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Aves marinas y águilas calvas
Estas especies no son cetáceos, pero suelen verse durante avistamientos desde embarcaciones o miradores costeros.
👉 Tip: aunque muchos de estos animales se ven mejor desde tours en barco, también es posible divisarlos desde puntos costeros como Discovery Fishing Pier con buenas condiciones de mar y algo de paciencia.
Nuestro paseo por el muelle no nos defraudó. Montamos los telescopios junto a unos pescadores que permanecían atentos al tirón imprevisible del salmón que remonta estas aguas del Pacífico.
Cada uno enfrascado en su objetivo, ambos grupos compartimos espacio sin molestarnos. De pronto alguien vio un soplo blanco, luego otro: ballenas!!
Sus lomos aparecieron y desaparecieron con una cadencia serena y caprichosa. Durante un buen rato disfrutamos de numerosos avistamientos hasta que los gritos de una mujer, caña en mano, atrajeron nuestra atención. Había alquilado el equipo de pesca en un local cercano y la diosa fortuna decidió regalarle la captura de un hermoso salmón. La lucha se prolongó durante minutos pero finalmente, con manos firmes, el corazón acelerado y la emoción desatada, el humano logró imponerse. Un hermoso ejemplar fue extraído del agua entre los gritos de júbilo de la pescadora y sus acompañantes.
Más tarde, un grupo de delfines cruzó veloz, jugando con las olas y robando sonrisas a todos los que mirábamos embobados.
Una joven se incorporó al grupo para informarnos que desde ese lugar era posible avistar orcas, y que numerosas personas acudían al muelle con la esperanza de poder verlas. Pese a que lo intentamos durante un buen rato, no tuvimos suerte.
Abandonamos el lugar satisfechos con los momentos vividos y con la intención de hacer algunas compras en algún supermercado cercano, antes de volver a casa.
Quality foods, muy cerca de donde nos encontrábamos, nos permitió comprar los víveres necesarios para pasar los próximos días.
De allí tomamos rumbo a nuestra cabaña aunque antes haríamos una última parada en una curiosa lengua de tierra que se adentraba en el mar, muy próxima a nuestro campamento. Se trataba de un área de descanso situada junto a la South Island Highway (Highway 19A) en las cercanías de Campbell River
Oyster Bay Rest Area
🚗 Qué es y qué ofrece
Este lugar es un punto de parada sencillo para viajeros y conductores donde puedes:
🅿️ Aparcar de forma gratuita durante el día (máximo ~4 h).
🚻 Usar baños públicos básicos (sanitarios tipo “pit toilets”).
🪑 Descansar o hacer un picnic con mesas al aire libre.
🌊 Disfrutar del entorno natural del área costera y posiblemente ver aves u otras vistas del paisaje.
🌊 Ubicación e interés
Está junto al pequeño estuario y bahía de Oyster Bay, en la zona entre Campbell River y Oyster River en Vancouver Island.
El entorno ofrece vistas a la costa y al océano si el clima es despejado.
📌 Consejos para visitantes
No está diseñado para acampada nocturna o estancia prolongada.
Puede ser un buen alto rápido si viajas en carretera para estirar las piernas, usar el baño o tomar un refrigerio.
Si buscas actividades más naturales o panorámicas, también puedes explorar la cercana comunidad de Oyster River o la costa adyacente, que tiene zonas de playa y paseos.
Aquí pasamos los últimos momentos de luz de la jornada. Un relajado paseo por la zona nos permitió descubrir una gigantesca alga que medía más de 15 metros.
Se trataba del kelp toro, o Nereocystis luetkeana, una macroalga que puede alcanzar hasta 30 metros de altura. Se encuentra en las costas del noreste del Océano Pacífico, desde California hasta Alaska, y es un importante hábitat para diversas especies marinas. Esta alga crece en bosques submarinos, donde proporciona refugio y alimento a muchos organismos marinos, como arenques y focas.
Además, el kelp toro es conocido por su alta tasa de crecimiento y su capacidad para generar metano, lo que lo convierte en un interés creciente en la investigación de biocombustibles renovables.
Montamos los teles y nos mantuvimos entretenidos un buen rato descubriendo varias especies de patos nadando entre las olas y disfrutando del sereno paisaje que nos rodeaba hasta que la puesta de sol vino a recordarnos que era hora de retirarnos a nuestros aposentos.
No había tiempo para más, volvimos a nuestra cabaña donde preparamos la cena, nos dimos una ducha y nos acostamos mientras un cielo repleto de estrellas parecía indicar que mañana tendríamos buen tiempo...´
Video de la jornada
Ruta de la jornada
Capítulo siguiente: Alrededores de Campbell River
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